在本片中，罗依德扮演一名百货公司的店员。该公司为了商业宣传，请了一位特技演员前来表演从楼下爬到大楼屋顶的绝技，不料那位特技演员途中与交通警员发生了纠纷而无法赶到。百货公司为了向围观的群众有所交代，只好由罗依德权充演员，在众目睽睽之下表演特技。

影片于 1922 年开始，哈罗德·劳埃德（角色与演员同名）身陷囹圄。当一位表情严肃的官员和牧师出现时，他的母亲和女友米尔德里德正在安慰他。三人朝一个看似绞索的地方走去。然后很明显他们在火车站，“绞索”实际上是火车工作人员用来不停站接收订单的轨道旁拾取环，而酒吧只是检票口。他承诺，一旦他在大城市“有所成就”，他就会派人去接他的女朋友，这样他们就可以结婚了。然后他就走了。

他在德沃尔百货公司找到了一份售货员的工作，在那里他必须使出各种特技才能摆脱挑剔且傲慢自负的楼层巡视员主管斯塔布斯先生的麻烦。他与他的朋友“林皮”比尔（一名建筑工人）合租了一个房间。

当哈罗德下班时，他看到了一位来自家乡的老朋友，他现在是一名正在巡逻的警察。他离开后，比尔出现了。他向比尔吹嘘自己对警察局的影响力，并说服比尔在警察使用电话亭时将他向后撞倒。当比尔这样做时，他撞倒了错误的警察。为了逃脱，他爬上了建筑物的外墙。警察试图跟踪，但无法越过一楼；他沮丧地对比尔喊道：“你会为此付出时间的！我第一次再次看到你时，我会捏你的！”

与此同时，哈罗德一直通过给女友送他买不起的昂贵礼物来掩饰自己的失败。她误以为他已经成功养家糊口，并在母亲的鼓励下坐火车去见他。尴尬之下，他只得冒充总经理，甚至成功冒充总经理来报复斯塔布斯。当他去取回她的钱包（米尔德里德留在经理办公室的时候）时，他无意中听到真正的总经理说他会给任何能吸引顾客光临商店的人 1,000 美元。他记得比尔的才华，并提出了让一个人爬上12 层博尔顿大楼的想法”，德沃尔占据了这个地方。他给比尔 500 美元，让他同意这样做。这一特技被广泛宣传，第二天聚集了一大群人。

当一名酒鬼向“法律”（被推倒的警察）展示有关该事件的报纸报道时，法律人员怀疑比尔就是登山者。尽管哈罗德疯狂地试图让他离开，他还是在起点等待。最后，比尔等不及了，建议哈罗德自己爬上第一层，然后与比尔交换帽子和外套，比尔将从那里继续。哈罗德醒来后，警察发现了比尔并将他追进了大楼。每当哈罗德试图与比尔交换位置时，警察都会出现并将比尔赶走。每次，比尔都会告诉他的朋友，他将在下一层与他见面。最终，哈罗德到达了山顶，尽管他遇到了一些饥饿的鸽子、一张网、几个欢呼的女孩、一位老太太、一个建筑二人组、一个钟、一根绳子、一只狗、一只老鼠、一个枪手、风速计，最后亲吻了他的女孩。当他们离开时，哈罗德不小心踩进了一个焦油坑，失去了靴子和袜子。