继《闯关东》、《走西口》后，“中国近代史上最著名的三次人口迁徙”之一，《下南洋》也被拍成电视剧。与央视09开年大戏《走西口》相比，黄圣依、佟大为、张默、午马、元华、 王诗槐、 童蕾、 刘佳、 隋俊波、舒耀暄 等人组成的演员阵容可谓“豪华”，同时，这也是佟大为08年成婚得女后接拍的首部电视剧。
　　该剧剧情将以清末民初两个家族为线索，讲述另男二女漂洋过海、彻底改变自己和家族命运的故事。而拍摄地中山影视城也特意为该剧重新装扮，此次央视对《下南洋》投资制作的力度。

清末民初，客家商人简阳春带着从南洋募集到的革命经费回到唐山，发现了小儿子简肇庆跟仇家女儿陶舒燕的恋情。简肇庆并非简阳春的亲生儿子，而是革命同伴史致中的儿子史彦祖。简阳春全心全意打理史致中在南洋的产业，盼望简肇庆长大成人后把史家的产业交还给他。为了锻炼简肇庆，也为了阻止跟仇家女儿的恋情，简阳春让还没有中学毕业的肇庆下了南洋。不了解自己身世的肇庆无法理解简阳春的举动，但父命难违，带着悲愤下了南洋，意外在船上遇见了被地主少爷逼婚的客家少女邝秋菊。邝秋菊不小心暴露了曾经帮助过她的女革命党人朱瑾，而朱瑾正是十六年前寄养在奶妈家的史致中的大女儿、简肇庆的亲姐姐史如雪。这些人怀着不同的目的到了南洋，却又阴差阳错地被命运纠集在一起。抗战爆发了，简肇庆奔走在爱国华侨中间，义无反顾地投身到抗战的滚滚洪流中。

　　晚清时期，中国政局风雨飘摇，战乱不断，列强欺凌。无数华人迫于生计，背井离乡，涌入“下南洋”的大潮中。革命志士史致中和好友见阳春在回国途遇到贪官陶厚源，船靠岸后，史致中为掩护好友简阳春送走侨批和革命党的经费，故意暴露自己，被抓进大牢。陶厚源诬陷史致中私通乱党，盗取国宝滴血狻猊，欲将史家满门抄斩。阳春不忍英雄断后，暗中救走致中之子，将其改名为简肇庆。史父在临死前刺死了陶厚源，阳春为避事端，带长子肇兴远赴南洋，留下肇庆由妻子雅兰照料。十六年后，肇庆长大成人，却与仇人之女陶舒燕暗生情愫，简母雅兰得知后，忧心不已。简阳春带着肇兴回到祖国，二人肩负着为华工运送侨批，和为国内革命党递送经费的双重任务。一路上为躲避官府盘查，错失了与革命党交接经费的时机。　　汕头首富唐家少爷唐阿泰自幼顽劣任性、挥霍无度，在回家途中偶遇家中长工的妹妹邝秋菊，对其一见钟情。在家中大闹，非要迎娶邝秋菊，父亲唐老爷无奈，只得派区管家前去打探情况。省城布店的外柜冼致富谋财害命，卷走东家财产后逃到堂口，请求堂口大老龙三的庇护。少东家黄欲达为报家仇一路追来，却被堂口的人抓了猪仔，准备送到南洋做苦力。龙三的手下阿伍念黄欲达父亲尸骨未寒，儿子又被抓了猪仔，于心不忍，带兄弟为其送葬，却在黄老先生的手中发现了稀世珍宝——滴血狻猊。地皮丁等人见财起意，想把狻猊据为己有，无奈被阿伍制止。龙三得知后派人掘了黄老先生的墓地，不想滴血狻猊不翼而飞。阿伍劝黄欲达，只有一起下南洋，才有机会杀掉冼致富报仇雪恨。为凑足猪仔，阿五带人到海边行骗。　　区管家带领家丁前往邝家闹事，意图赶走邝家兄妹。危急关头，女扮男装的革命党朱瑾出手相救，赶走区管家等人。朱瑾告诫邝家兄妹，此地不宜久留。兄妹二人只得去投奔秋菊的未婚夫彭虾仔。阳春等人夜宿客栈，却遭到土匪夜袭，就在革命经费即将落入土匪之手的时候，革命党白云天带领一干革命志士及时赶到，顺利与阳春接头，保住了革命经费。历经艰难险阻，阳春终于到家。陶舒燕的舅舅——永定县令宋雅亭听到风声，盯上了阳春的钱财，欺骗舒燕意图让其打探简家的经济状况。朱瑾离开邝家之后，在镇上药店与白云天会合。二人本是夫妻，确因革命事业聚少离多。白云天告诉朱瑾，她已经暴露，组织决定派她到南洋领导华侨的革命运动。二人不得已再次分离。阳春为了磨炼肇庆，并阻止他和陶舒燕不被承认的恋情，送其一张大字让他下南洋。肇庆却执意带陶舒燕同行，阳春不允，怒打肇庆。　　半夜，肇庆带着大字，与舒燕一同私奔。堂口要凑足两百个猪仔运往南洋，眼看船期临近，阿伍不耻冼致富为人，借机建议龙三派冼致富抓猪仔，若是抓不够，就用冼致富凑数，冼致富得知后大惊。冼致富偷偷埋伏在郊外，先后抓住进城卖猪崽的瘦猴，和身上有些功夫的壮汉容铁铸。舒燕禁不住路上的艰难，终于病倒了。　　彭虾仔听信了阿伍等人的蛊惑，与邝家兄妹一同来到汕头，请求阿伍带他们下南洋讨生活。阿伍认出邝秋菊是女扮男装，将其赶走，只与邝振家、彭虾仔签下契约。肇庆在为舒燕抓药的途中，偶遇背着麻袋行为鬼祟的冼致富，肇庆从冼致富手中救出被捆在麻袋中的邝秋菊。秋菊感激肇庆的救命之恩，随肇庆一同回到客栈照顾陶舒燕。冼致富正为抓不到猪仔发愁，恰巧宋雅亭带人前来寻回舒燕。冼致富藏在客栈后门偷袭了带舒燕出逃的肇庆，把他抓进了堂口。宋雅亭为劝舒燕回家，来到堂口与龙三交涉，终将肇庆救出，但一对恋人也不得不就此分离。被放走的瘦子再次被冼致富抓回，伤心的瘦子抓着笼子大哭。