余杭城内有个沈皮匠，生下一对孪生子，当晚却被蒙面人用一女婴掉包换走一个男婴。继而又是连遭追杀，只得隐姓埋名亡命天涯。皮匠一家不幸卷入一场残酷无情的宫廷阴谋之中，原来，当朝皇上虽有三宫六院七十二嫔妃，年过半百已连生二十六位公主，竟然未得一子。宁妃和凤妃两宫为争宠，谎奏已怀龙种。几番折腾后，宁妃却又生下了女儿，百般无奈只得将女儿用掉包计换来皮匠之子顶替。而凤妃却孕都没有怀上，只得抱来妹妹的儿子充数。
　　十六年事，被掉包入宫的皮匠之子已作为皇太子封为颐亲王，为人荒淫残暴、心狠手辣、无恶不作。而在民间的小皮匠却纯朴善良、多才多艺、胸怀博大。那位真正的皇上之女却在小皮匠家出落得貌若天仙。与小皮匠青梅竹马，情投意合。在颐亲王将要册封为太子以接皇位时。十六年前的掉包计露出端倪。颐亲王率杀手私出皇宫欲杀孪生兄弟灭口。皇上派内侍武昌力追回颐亲王，不料误将小皮匠当作颐亲王护送进京。
　　16年前被皇上贬谪的新科状元胡喜喜和太监小顺子为报昔日之仇，将小皮匠以假乱真“包装”成颐亲王。进京路上，为民伸冤、惩治贪官，万民拥戴。金銮殿里，满朝文武与皇上几经甄别，有意无意将错就错把小皮匠推上皇位，却把颐亲王逐出皇宫去做了小皮匠。新皇登基后，体察民情、深谙民心，把治理国家与做皮匠活触类旁通相提并论，朝廷上下心悦诚服，天下百姓传为明君，国运从此昌盛。

小皮匠登基是一部2003年上映的内地电视剧，由井泉等导演拍摄制作， 同时有众多明星加入演绎阵容让该片锦上添花。小皮匠登基这部电视剧主要讲述了黑白棋的碰撞，犹如人生的抉择。在这个电影中，主人公李明是一位年轻的国际象棋天才。他天赋异禀，战胜了许多高手，但内心却深感孤独。某日，他遇到了一位神秘的老人，老人开口说：“我能给你指导，但代价是你需要放弃一些东西。”李明犹豫了片刻，最终选择接受老人的指导。从此，他的棋艺突飞猛进，但同时他开始失去对棋局外事物的兴趣。最终，他发现老人是“棋神”，只为寻找一个可替代的棋手。李明恍然大悟，明白人生胜过任何棋盘。于是，他决定追求真正的快乐，抛弃了“棋神”的指导，用自己的方式去生活和下棋。