古巴难民青年托尼（阿尔•帕西诺AlPacino饰）逃难来到了美国的迈阿密，成了一个典型的天不怕、地不怕的美国街头小混混。托尼在当地的一个毒枭手下干活，因其心狠手辣、胆大心细，十分出色地帮老大完成了几件任务而迅速受到赏识，成为毒枭的第一得力助手。然而托尼并没有就此满足，他先是从委内瑞拉的毒枭那里接下了大单子，接着将自己的眼中钉一颗颗除去，势力不断扩大。当他的老大感受到威胁时已经太晚了，托尼将老大干掉然后一统了迈阿密毒品市场的天下。托尼得势后他的性格开始变得疑神疑鬼，对周围的人甚至至亲的家人、好兄弟都充满怀疑。疑心使他逐渐走上了不归路！

1980 年，古巴难民和前罪犯托尼·蒙塔纳 (Tony Montana)作为马里尔 ( Mariel) 升船船的一部分抵达迈阿密，与他最好的朋友曼尼·雷 (Manny Ray) 以及他们的同伴安吉尔 (Angel) 和琪琪 (Chi-Chi) 一起被送往难民营。这四人因应迈阿密毒枭弗兰克·洛佩兹的要求谋杀了一名前古巴将军而被释放并获得绿卡。他们在一家餐馆找到了洗碗工的工作，但并不满意。托尼宣称他注定要成就更大的事业。弗兰克的得力助手奥马尔·苏亚雷斯派四人从哥伦比亚经销商处购买可卡因。托尼和安吉尔被枪指着被捕，托尼被迫眼睁睁地看着安吉尔被肢解在曼尼和琪琪救他之前用电锯救了他。三人杀死了哥伦比亚人，并亲自将查获的毒品和金钱交给了弗兰克，怀疑是奥马尔陷害了他们。

在他们的会面中，托尼被弗兰克的战利品妻子埃尔维拉所吸引。托尼和曼尼开始为弗兰克工作。后来，托尼拜访了他的母亲和妹妹吉娜，他对后者保护过度。托尼的母亲对他的犯罪生活感到厌恶，将他赶了出去。曼尼被吉娜吸引，但托尼告诉他远离她。弗兰克派托尼和奥马尔前往玻利维亚科恰班巴会见可卡因头目亚历杭德罗·索萨。会议期间，托尼在未经弗兰克批准的情况下谈判一项大交易，奥马尔对此感到不满。索萨后来让手下将奥马尔从直升机上绞死，并告诉托尼他是警方线人弗兰克的判断力很差，因为他信任他。托尼为弗兰克的组织提供担保；索萨喜欢托尼并同意这笔交易，但警告托尼永远不要背叛他。

看到弗兰克对奥马尔的死以及与索萨的交易规模感到愤怒，托尼建立了一个独立的可卡因业务。弗兰克受雇的腐败警探梅尔·伯恩斯坦在一家夜总会与托尼搭讪，并试图向他勒索钱财，以换取警方的保护。托尼发现吉娜与一名男子交好，并在看到他猥亵她时殴打了他们。随后，杀手试图杀死托尼，但托尼身受枪伤逃脱。他与弗兰克和伯恩斯坦对峙，确信他们策划了这次袭击；弗兰克在枪口下承认自己参与其中，并乞求饶命，但托尼让曼尼开枪打死了他，然后才杀死伯恩斯坦。托尼与埃尔维拉结婚，并成为索萨产品的经销商，利用他的利润建立了一个价值数百万美元的商业帝国，并建造了一座戒备森严的大型庄园。

1983 年，联邦特工实施的一次洗钱诱捕行动导致托尼被指控逃税并面临监禁。索萨提出利用他的政府关系让托尼出狱，但前提是托尼帮助杀死一名意图揭露索萨毒品活动的活动人士。在一家高档餐厅吃晚饭时，托尼指责曼尼导致他被捕，并指责埃尔维拉是一个不育的瘾君子，促使埃尔维拉离开他。托尼和索萨的追随者“影子”前往纽约市来实施暗杀。影子在这名男子的车底下放置了一枚无线电控制炸弹，但托尼看到他带着妻子和孩子，试图阻止袭击。当影子拒绝退缩时，托尼在他引爆炸弹之前杀死了他。托尼回到迈阿密，愤怒的索萨打电话给他，要求他承诺对允许活动人士揭露真相的行为进行报复。

在母亲的要求下，吸食可卡因的托尼找到了吉娜，并发现她和曼尼在一起。托尼盛怒之下开枪射杀了曼尼，却得知吉娜刚刚嫁给了他。心烦意乱的托尼和吉娜回到他的庄园，并开始在他的办公室里大量吸食可卡因。索萨的手下开始入侵场地并杀死托尼的守卫，吉娜带着酋长专用左轮手枪进入办公室，指责他想要占有她。她开枪打伤了他，但被索萨的一名手下杀死，托尼也杀死了他。托尼部署了一支M16 步枪和一个安装在下方的M203 榴弹发射器对抗入侵者，杀死了许多人，但也遭受了多处枪伤。他嘲笑袭击者，直到一名刺客爬到办公室，用双管猎枪从背后射杀了他。托尼的尸体从阳台掉进水池里，漂浮在一个地球仪底部附近，地球仪上写着讽刺的座右铭“世界是你的”。