哈瑞（理查德·威德马克 Richard Widmark 饰）是一名卑微的皮条客，然而，他从来都没有满足于现状过，而是不断地想找到能够发家致富的门道。一次偶然中，哈瑞结识了名叫乔治（Stanislaus Zbyszko 饰）的摔跤运动员，两人一拍即合，决定组织一场摔跤比赛以谋取暴利。　　哈瑞找来了当红摔跤手史瑞乐（Mike Mazurki 饰）对阵乔治的手下尼古拉斯（Ken Richmond 饰），一时间，这场巅峰对决成为了当地人人乐道的传奇。哈瑞的高调惹恼了垄断当地摔跤比赛收益的黑帮，除此之外，乔治的儿子也对哈瑞表示了强烈的不满，与此同时，酒吧老板菲力（Francis L. Sullivan 饰）亦想借此机会除掉这个和自己老婆海伦（乔姬·韦瑟斯 Googie Withers 饰）有一腿的无赖。一场意外的发生让乔治不幸去世，也让哈瑞惹上了杀身之祸。

哈里·法比安是一位雄心勃勃的美国骗子和在伦敦崭露头角的骗子。他与诚实的玛丽·布里斯托尔、夜总会老板兼商人菲尔·诺瑟罗斯以及菲尔诡计多端的妻子海伦保持着破裂的关系。

在一场摔跤比赛中试图行骗时，法比安目睹了一位经验丰富的希腊摔跤手格雷戈里乌斯与他的儿子克里斯托发生争执，克里斯托组织了这场比赛，并有效地控制了伦敦的所有摔跤运动。格雷戈里乌斯谴责克里斯托的活动是无品位的暴露狂，羞辱了这项运动的希腊罗马传统，随后与摔跤手同伴尼古拉斯一起离开。

法比安追上了两人，并与他们成为了朋友，因为他意识到，如果他能说服父亲支持这项事业，他就可以在伦敦举办摔跤比赛，而不受克里斯托的干扰。

法比安向菲尔和海伦提出了他的建议，然后要求投资。菲尔难以置信，他提出愿意提供所需 400 英镑的一半，如果法比安能够支付同等金额的话。法比安绝望地向菲格勒（乞丐、街头犯罪非正式社团的非官方头目）、古金（伪造者）和安娜（泰晤士河畔走私者）求助，但没有人能提供任何帮助。

海伦最终找到了法比安，海伦愿意出 200 英镑，以换取继续经营自己的夜总会的许可证，这笔钱是通过出售菲尔最近为她买的一件昂贵的毛皮获得的。法比安同意了，但通过让古金伪造许可证来欺骗海伦。

与此同时，克里斯托的同事拜访了菲尔，他们警告他不要让法比安远离伦敦的摔跤场。菲尔已经怀疑海伦口是心非，却没有警告法比安，法比安开始开设自己的健身房，以格雷戈里乌斯和尼古拉斯为明星，菲尔作为沉默的合伙人。

愤怒的克里斯托去了健身房，却发现他的父亲正在支持法比安的努力。与菲尔会面后，两人密谋杀死法比安，但意识到只有格雷戈里乌斯离开法比安他们才能这么做。菲尔会见了法比安并取消了他的支持，建议法比安让尼古拉斯和克里斯托喜欢的华丽摔跤手绞杀者一起进入擂台以保持生意继续进行，因为他知道格雷戈里乌斯永远不会允许这样做。

法比安找到绞杀者的经理米奇·比尔，说服他支持这场战斗，并嘲笑绞杀者与格雷戈里乌斯和尼古拉斯对峙。格雷戈里乌斯同意参加这场比赛，法比安相信这将证明他的传统摔跤风格更优越。比尔向法比安索要 200 英镑来支付他的费用，因此法比安向菲尔要钱。相反，菲尔打电话给克里斯托，告诉他绞杀者在法比安的健身房里。

法比安遭到背叛，从玛丽那里偷了钱，然后回到了健身房。然而，绞杀者刺激格雷戈里乌斯进行一场漫长而残酷的战斗，在此期间尼古拉斯的手腕被折断。

当克里斯托到达时，格雷戈里乌斯最终在擂台上击败了绞杀者，但几分钟后因精疲力竭而死在儿子的怀里。看到自己的生意和保护都失去了，法比安逃跑了。

为了报父亲之死的仇，克里斯托悬赏 1,000 英镑悬赏法比安的人头，并向伦敦所有黑社会发出了消息。法比安整夜遭到追捕，首先是克里斯托的手下，然后是菲格勒，后者试图诱捕法比安以获得奖励。海伦确信她的许可证是真实的，于是离开了菲尔，却发现这件作品是毫无价值的伪造品。

她绝望地回到菲尔身边，却发现他自杀了，把一切都留给了俱乐部年长的清洁工兼花摊经营者莫莉。

法比安最终在泰晤士河上安娜的船只上找到了庇护所，但已经被克里斯托追踪到。玛丽到达，法比安试图通过向克里斯托大喊玛丽背叛了他来赎罪，这样她就能得到奖励。当他跑向克里斯托站在哈默史密斯桥的地方时，他被绞杀者抓住并杀死，后者将他的尸体扔进河里。不久之后，绞杀者被捕，克里斯托离开现场。