克林特·伊斯特伍德饰演一名神秘客，从热浪逼人的沙漠来到罪恶满城的拉高镇，并被邀请出手阻止三个刚出狱的枪手继续犯案。

一个神秘的、不知名的陌生人骑马走出沙漠，来到美国老西部偏僻的采矿小镇拉戈。三名受雇保护城镇的枪手嘲笑并威胁他；他毫不费力就杀死了所有三个人。当迷人的金发小镇女人卡莉·特拉弗斯调情地侮辱他时，他在马厩里强奸了她。那天晚上，陌生人在他的酒店房间里梦见了美国元帅吉姆·邓肯被亡命之徒史黛西·布里奇斯以及丹·卡林和科尔·卡林兄弟 鞭打致死，而拉戈的公民则默默地看着。

第二天，凯莉在陌生人洗澡时向他开枪。尽管射击看起来很准确，但陌生人却毫发无伤。拉戈镇议会需要更换三名枪手，向陌生人提供了他想要的任何东西，以保护小镇免受布里奇斯和卡林家族的侵害，而布里奇斯和卡林家族很快就会出狱。人们逐渐发现，当邓肯发现当地的金矿在政府拥有的土地上非法开采并且必须关闭，从而破坏了小镇的生计时，镇民雇佣了不法之徒谋杀了邓肯。随后，镇上的人们密谋陷害歹徒偷窃黄金，以此逃避报酬，他们发誓要报仇。

陌生人接受了这份工作，并充分利用了这笔交易：他任命了一个名叫莫迪凯的受压迫的矮人兼任治安官和市长，当店主拒绝为美国原住民和他的孩子们服务时，他为他们提供了毯子和糖果，得到了一个新马鞍，靴子，并迫使酒吧为每个人提供免费饮料。随后，他命令酒店老板刘易斯·贝尔丁 (Lewis Belding) 和莎拉·贝尔丁 (Sarah Belding) 以及所有其他客人离开酒店，只留下他自己作为唯一的居住者。

凯莉和包括摩根·艾伦在内的几个人决定杀死陌生人。在他的房间里与他发生性关系后，凯莉溜了出去，三个男人进来了。当他们无意中殴打床上的假人时，陌生人向房间扔了一根炸药，摧毁了酒店的大部分区域，杀死了两人。然后，他在外面射杀了两名袭击者，摩根受伤逃跑。陌生人把莎拉拖进她的卧室（酒店里唯一没有损坏的房间），他们又踢又叫，在那里他们发生了性关系。第二天早上，莎拉告诉陌生人邓肯无法安息，因为镇上把他埋在一个没有标记的坟墓里。

陌生人召集了一群公民来保卫城镇，并让他们练习射击，但很快意识到没有人具备必要的技能。为了让镇上的人们忙碌起来，他命令镇上的每一栋建筑都漆成血红色。然后他没有任何解释地骑马出城，尾随受伤的摩根。离开之前，他在镇上的标志上画了一个词：“地狱”。

陌生人找到了刚刚杀死摩根的布里奇斯和卡林夫妇，并用炸药和步枪骚扰他们，让不法之徒相信镇民对此负有责任。回到拉戈后，陌生人检查了准备工作——整个城镇都漆成红色，屋顶上有武装人员，野餐桌上摆满了食物和饮料，还有“欢迎回家男孩”的大横幅——然后他又默默离开了。亡命之徒到来，轻而易举地克服了镇民的微弱抵抗。守军全部被杀，而幸存者则被围困在酒吧里。

陌生人将卡林兄弟中的一名引诱到外面并将其鞭打致死，然后将剩下的歹徒一一杀死。贝尔丁用猎枪瞄准陌生人的背部，被末底改射杀。第二天早上，陌生人在墓地骑马经过莫迪凯。末底改说：“你知道，我从来不知道你的名字。” 陌生人回答：“是的，你知道。” 当陌生人骑马进入沙漠时，困惑的末底改站在他刚刚雕刻完的墓碑旁：“吉姆·邓肯元帅，安息吧”。